Родилась Мария Афонасьевна в Казахской ССР в деревне Анновка. Кровных родителей маленькая Маня потеряла еще в грудном возрасте, и с тех пор девочку воспитывали родная сестра папы и ее муж.
Еще совсем маленькой Тихонову М.А. привезли в Свердловск. Родители работали на заводе «Уралмаш», поэтому большинство военных воспоминаний у нее связано с этим промышленным объектом.
22.06.1941 года о начале войны оповестили всех работников и их близких на центральной площади завода по репродуктору. В памяти застыли слезы взрослых людей. Стало страшно, когда заплакала мама. На момент начала войны Мане было всего 9 лет.
Мария Афонасьевна жила с родителями в общежитии. Все соседи, все взрослые и дети, работали сутками. В задачу ребятишек входило сушить торфяные пласты для растопки печей завода. В период войны детей не могли обеспечить даже рукавицами, поэтому они переворачивали горячие пласты голыми руками.
От руководства школы, где обучались в период оккупации, ребят посылали полоть теплицы, копать землю. В награду за труд давали тетради. Кому не доставалось, писали на газетах между печатного текста, чернил не было – разводили сажу. В школе ребят кормили, каждый класс в определенной очередности, сначала одни, потом другие. Были дни, когда еды на всех не хватало.
Главным воспоминанием ветерана о войне стало то, что ВСЕ ВРЕМЯ ХОТЕЛОСЬ ЕСТЬ. В общежитии все помогали друг другу – это и выручало в тяжелые времена, в одной комнате жили по две семьи.
Мария Афонасьевна на железной дороге трудилась 37 лет. Трудовую деятельность начала в должности товароведа промышленных товаров СвЖД и всю жизнь связала с материально-техническим обеспечением.
В 2002 году награда нашла своего героя и ей было присвоено звание ветерана Великой Отечественной войны.